竇向東著實被竇宏朗的神來之筆哽了一下。

不論是竇宏朗想去看女兒，還是想去看管平波，他都只能聽之任之。

不然他有什麽借口阻止？是不許人家夫妻團聚，還是不許人家父女天倫？作為父親，他可以不講道理，但不能太匪夷所思。

可他此刻放竇宏朗去了石竹，不管他是不是能哄回管平波，優勢也會回到他身上。

從頭到尾，關鍵的是兄弟兩個能力的博弈，而不是管平波的去留。

且從管平波的角度上來看，竇向東能給的，遠遠不如竇宏朗的天然身份給的多。

當日管平波想效仿平陽公主，那是竇宏朗扔她鋪蓋，做出誓與之決裂的態度下的應對。

那夜的承諾，亦是兩個勢力首領對等的談判。

既是兩股勢力，便無主從之分。

管平波在巴州的地界上難免示弱，待她回了石竹，誰都知道，竇家再奈何不得她。

因此要收買，必須有利益。

竇向東能給的，無非是權力與金錢。

可是，公主與皇後能比麽？不從實權，便只從禮儀講。

公主是臣，皇後是君。

管平波得腦子進了幾缸水，才會放著皇後不要，去當個破公主，還不是姓竇的。

便是果真冊封，只怕不如個郡主縣主值錢。

而她只要堅定的站在竇宏朗身邊，就可名正言順的正位中宮，臉上明晃晃的寫著野心二字的管平波會不幹？至於她只是個妾的事，根本不值一提。

無能無子的練竹，不過暫時呆在那裏。

果真到了那一步，她只有兩條路可以走，要麽自請下堂，要麽去死。

權力的鬥爭從來是血腥的，練竹沒蠢到家的話，知道該怎麽選。

竇向東是個十分謹慎的人，他不似趙猛一般早早稱王。

因為一旦稱王，就是擺明車馬造反，朝廷不足為懼，可各路豪傑少不得上門較量。

他低調的做著生意，積累著錢財與軍需。

雖然不稱王，少不得受些委屈。

譬如去歲就奪回了鹽井，卻是今春才謀取雁州。

但他不著急，笑到最後的才是贏家，槍打出頭鳥，他等得起。

正欲借著水路，慢慢的瞅準機會拿下蒼梧郡的首府潭州，竇家就面臨了四分五裂的狀態，如何能不讓他頭痛？

攘外必先安內這句話，竇向東沒聽過，卻也知道內憂不止，外患無窮。

竇向東一時沒有說話，屋內靜的落針可聞。

竇元福期盼的望著父親，此時此刻，他最後悔的事就是無故招惹管平波。

竇宏朗看似尋常的請求，包含的是竇向東的全部傾向。

竇向東若想護著他，便絕不會同意竇宏朗去石竹。

反之，一旦竇向東同意，竇宏朗的天平上立刻加上了名為管平波的砝碼。

如果，管平波按照原計劃拿下飛水……竇元福不由打了個寒顫。

不獨兒子們在看竇向東的態度。

隨侍在竇向東身旁的張和泰亦思考著他的將來。

八大金剛是下人們胡亂起的外號，實際上他們八人的差事並不一致。

他們的確常常在竇向東身邊擔任保鏢，但是更重要的是於竇家各處辦事。

竇向東一批一批的培養著心腹，他身邊有了更加年輕的護衛，老一批的則分散在了各處，成了大大小小的管事。

就如張和泰之弟張和順，如今便在洞庭水路上管著一個小小的補給島嶼。

而張和泰自己，則相當於陸觀頤之於管平波，作為竇向東的機要隨從存在。

按道理來說，張和泰這等絕對心腹，不該搖擺。

奈何他是竇家管事中，最為了解管平波之人。

老虎營戰兵給人的震撼，言語說不分明。

與譚元洲一樣，數年來水路廝殺，他有著超乎常人的敏銳與直覺。

因此，他的猶豫，不在竇元福與竇宏朗之間，而在竇向東與管平波之間。

除卻張和泰，竇家大大小小的管事也在觀望。

竇宏朗吃虧就吃在沒有自己的班底，他的長隨就當真只是奴才。

原先竇宏朗管的不過是家中不要緊的鋪子，本就是竇向東給的零花。

不似竇元福身邊有諸如岳大文之類可獨當一面的人才。

但竇宏朗沒本事，他老婆有啊！竇宏朗沒班底，他老婆有啊！巴州人原就有娶悍婦掌家的傳統，管平波年前的一頓鞭子，幾乎把竇元福的威望摧毀殆盡，同時也讓所有人認識到，竇宏朗到底有多麽逆天的八字。

人家就能躺在老婆肚皮上混吃等死，你不服憋著！

正是因為如此，竇向東才會糾結。

只不過與巴望著明確站隊的管事們不同，他看的更長遠，對管平波防備更深，才沒有急急表態。

肖金桃悠閑的拔下一根簪子拿在手中把玩。

她的心腹被竇向東調的七零八落，連帶服侍多年的寶珠瑞珠都被竇向東尋了年紀大的借口，一筆嫁妝打發出門。

可她會認命麽？呵呵。

她當日就不該心軟，留下竇元福的狗命，還愚蠢的把人好生養大。

那時竇向東再是防她，總是有下手機會的。

何況她養了竇宏朗，只消別做的太明顯，竇向東還能殺了她不成？錯就錯在當時年輕，想的不夠長遠，才落到今日的地步。

所以她最恨竇宏朗得過且過，好在竇宏朗自己想清楚了，竇向東圈死她又如何？

竇家終究是男人的戰場，竇宏朗別出昏招，優勢就比竇元福大的多。

竇宏朗可沒有過坑害兄弟的狠心。

有竇元福坑害竇宏朗在前，竇崇成便天然站在了竇宏朗這一邊，也只能站在這一邊。

統共三個兒子，兩個打一個，能沒有勝算麽？再說竇向東能調開她的心腹，還能不讓兒媳盡孝不成？張明蕙管家忙碌，她尋了老二老三媳婦日日說話打牌不行麽？打牌打的晚了，留下吃個飯，兄弟兩個各自來接老婆，陪著老娘說兩句閑話彩衣娛親，更是理所當然。

便是竇崇成不想摻和兄長之爭，他跑的掉麽？把庶子綁上戰車之事，肖金桃可是認認真真的幹了十來年。

就似她當日評價管平波一樣，有沒有真心不重要，外人看著有沒有心才是重要的。

任何人做任何事，都必須師出有名。

肖金桃勾起嘴角，則雅在家中橫行霸道、同輩中無人敢惹，便夠了。

良久，竇向東輕不可聞的嘆了口氣，道：“你要去便去吧，旁的我不多說，不給我帶個孫子回來，我是不依的。”

竇元福登時臉色煞白。

張明蕙擔憂的看著丈夫，竇正豪兄弟更是心如擂鼓。

可竇向東發了話，再不能駁。

竇向東只覺身心俱疲，他又不似當今聖上一般擡著小兒子打擂臺，竇家怎麽就到了今天的地步！如今蒼梧郡還不曾打下，就已不能齊心協力，竇家還有將來麽？漫說將來，便是眼下的富貴，又能守住麽？

竇宏朗的目的達到，立刻收聲，不再刺激老父。

肖金桃滿意的點頭，沒有絕對優勢前，最好夾著尾巴做人。

咬人的狗不叫，要做便做那不動聲色、一擊斃命的角色。

忍字頭上一把刀，成大事者，沒有一個不善於忍耐。

好兒子，你就這麽穩穩當當的走，餘下的事，我來處理就好了。

再一次踏上去往石竹的船，張和泰都要仰天長嘆了。

護送竇宏朗去石竹不算什麽，事到如今，誰都知道竇宏朗兄弟你死我活。

為防止竇元福狗急跳墻，肖金桃在家一哭二鬧三上吊，以沅水上土匪橫行為借口，逼著張和泰帶人護送竇宏朗入石竹，也是應有之義。

說實話，張和泰面上雖為難，心裏是願意的。

不為別的，竇向東今年已經五十八了，便是看著康健，誰知道能活幾年？一朝天子一朝臣，擱在尋常百姓家也是一樣的。

父親留下的人，慢慢沒了臉面，是再常見不過的事。

張和泰比譚元洲略好些，他是竇家世仆，但爬到今日，亦是艱難。

過去苦苦掙紮的歲月，他甚至不願回憶。

好容易到了今日的地位，錢財女人不消說，上上下下哪個不高看一眼。

然而一旦竇向東不在，竇元福當家，他還能有今日的地位麽？昔日對他點頭哈腰的岳大文能立刻騎到他頭上，形勢逆轉，溜須拍馬的會變成自己。

若沒有選擇也就罷了，形勢比人強，至少他有榮華富貴，也算不錯了。

可眼下就有了選擇。

竇宏朗的長隨只會溜須拍馬，問他們哪處有好酒，哪家有美人，三天三夜都說不完；若問他們經濟學問，登時就似剪了舌頭的鸚鵡，一個字都吐不出來。

什麽行軍打仗，水路規章，還不如竇宏朗本人。

張和泰心中的天平，不問可知。

只不過樣子還是要做上一做的。

不情不願的跟竇向東拜別，然後就接到了令他牙酸的吩咐。

竇向東道：“看好宏朗，別讓他去睡旁的女人。”

張和泰登時就肝疼了，不住腹誹：你都管不住親兒子，我能管得住就見鬼了！更讓他郁悶的是，路上走了個把月，終於抵達石竹時，站在碼頭迎接他們的不是別人，恰是把竇家惹出好一陣血雨腥風的竹溪！

張和泰整個人都不好了！管奶奶！你到底想什麽吶！？放我們一條生路好嗎！

這日子沒法過了！

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